这部电影主打的是“在路上”的情节，影片的主角是一个叫做玛丽·比·卡迪的女人。她正在美国边境上踌躇不前，因为她要送三个精神不太正常的老女人从边境返回文明的城市。在路途中，玛丽·比·卡迪救下了汤米·李·琼斯扮演的法外之徒乔治·布里格斯。卡迪对布里格斯只有一个要求，那就是要他帮助自己把这三个女人送回北美的内陆。一开始，布里格斯对这个计划嗤之以鼻，因为这条路线要穿越内布拉斯加，一直到内华达州，一路艰难险阻，劫匪遍地。但是，在卡迪的坚持下，布里格斯还是一起上了路。他们的目的地是爱荷华州的一个教会。一个牧师的妻子正在等待着他们。在这里，他们尽可以洗尽铅华，让灵魂得到救赎，可是在这之前，他们要接受上帝派下来的磨难。于是，在美国西部的广袤的疆域上，发生了大量的悲剧性的英雄行为。

    和汤米·李·琼斯的很多电影一样，改编自格兰登·斯沃特豪斯（Glendon Swarthout）出版于1988年的同名小说。琼斯对小说的改编也得到了不少好评。因为汤米·李·琼斯在片中对人类关系、宗教信仰做了各种隐喻和影射，所以影片看上去非常具有“作者性”。这种特色让本片在戛纳电影节上获得了广泛的好评。但是，这样的故事模式，和女性主义的视角是不是能让本片获得美国观众的认可，还是一个未知数。